水痘是由水痘-带状疱疹病毒感染所引起的急性呼吸道疾病，过去在水痘疫苗尚未普及接种时，水痘被感染率极高(达90%)，因此水痘亦有“见面传”之别称。患者痊愈后会出现抗体，因此会有“每个人一生都会长一次水痘”的印象，甚至部分家长直到现在还会有“既然一辈子都要长一次水痘，那不如趁小时候就感染水痘”的想法。
的确，得过水痘的人再次感染的机会确实较低，但并非百分百;再者，若处理不当，水痘患者容易出现严重并发症，因此及时接种水痘相关疫苗(如四痘混合疫苗)，能有效减少水痘及其并发症的发生率，症状也较轻微。
水痘不是小朋友专利
很多人以为只有小朋友才会出水痘，但其实水痘在任何年龄均可发病，只是多见于儿童且2~6岁高峰。成人由于免疫力强，患上水痘后病情会更严重，除了发烧、红疹更严重、病程延长，发生并发症的几率也会增加，其中最严重的并发症是水痘引起的病毒性肺炎，可造成死亡。
水痘传染性很强，出疹前1~2天至皮疹干燥结痂为止都会有很强的传染性，以早期传染性最强。除了曾患过水痘或接种过水痘疫苗的人，密切接触水痘患者的易感人群90%发病，且任何季节都可发病，以春秋两季多见。
此外，水痘传染途径多样，病毒可存在于患者和感染者疱疹的疱液、血液和呼吸道分泌物中，可通过上呼吸道或结膜进入人体。易感者接触到水痘患者和感染者的口腔或眼睛分泌物、疱疹的疱液时即可能被感染，此外病毒偶尔也会通过咳嗽或打喷嚏引起的飞沫传播、直接接触带状疱疹皮损而感染。
水痘-带状疱疹病毒不仅仅引起水痘
水痘-带状疱疹病毒之所以叫这个名字，其原因在于，该病毒不仅仅会引起水痘，还会引发带状疱疹(俗称生蛇)。
水痘患者康复后，水痘-带状疱疹病毒会一直潜伏在人体神经线中，不会消失亦不会引起任何不适或症状。当人体免疫力下降后，正在休眠的病毒会突然苏醒，沿着神经线发动攻击，引起生蛇症状，如微微发烧、神经疼痛、红疹等。由于身体上有不同神经线，生蛇红疹会按着其线路走，可能带来不同的疼痛感。
生蛇多见于胸、腰、背、头颈等沿着身体的神经线分布，以身体单侧的成簇水疱，严重者可蔓延至三、四条及更多神经线同时生蛇，病情更为严重。若生蛇上眼，可影响视力;入耳则影响听觉，甚至引发半边面瘫，导致不同并发症，因此面上生蛇一定要及早到医院接受治疗。
虽然生蛇好发于50岁或以上的老人家，但其实长过水痘的人都有机会生蛇，尤其是患有长期病患者(如糖尿病、癌症、红斑狼苍等)，长期服用类固醇者等免疫力较低人群，生蛇风险也会比一般人高。
生蛇过程虽然只有一周左右，但其后遗神经痛却可持续几个月甚至数年不等，让人痛不欲生，甚至有患者更因此而有轻生念头。为了减少生蛇后遗神经痛的发生率，从身体开始出现疱疹的72小时内，及时接受治疗，可降低复发机会及生蛇后遗神经痛。一般来说，治疗生蛇的痛症，轻者可服用止痛药，重者则要用神经止痛药，或甚伴以抗抑郁药不等，视乎病者有几痛。
关于水痘-带状疱疹病毒的防御措施
① 若孩子感染水痘，必须做好隔离工作，要等到疹子结痂且痂皮干燥或发病14日后，凭医院病愈证明方可返校。
生蛇传染性没有水痘强，但对于没有患过水痘或接种过水痘疫苗的高危人群，若接触生蛇患者的疱液亦有机会患上水痘，需做好隔离。
② 注意个人卫生，患者所使用过的衣物、日常用品、玩具等应做好消毒处理，做好室内通风。
③ 多参加户外活动，增强免疫力，减少水痘-带状疱疹病毒的感染率。
④ 水痘高峰期尽量少带孩子到人员密集的公共场所，避免交叉感染。
⑤ 目前预防水痘及生蛇最好的方法就是接种疫苗。
通常，孩子第一次接种水痘疫苗是宝宝出生后10~15个月，但这并不是硬性要求，部分医生也会推荐儿童2岁时开始接种，最大接种水痘疫苗年龄可大12岁，且选择在每年冬春季更佳。成人接种水痘疫苗时间基本没有限制，可根据自身具体情况而定。但对于没有长过水痘或接种过水痘疫苗的女性，如正计划怀孕，应在至少怀孕前三个月接种疫苗(怀孕期不能接种)。目前医学界已证实孕妇在怀孕期感染水痘对胎儿风险较大，甚至胎儿畸形、流产或先天性水痘综合征。
50岁或以上老人家，以及免疫力较低人群则建议接种生蛇疫苗，以减少生蛇及其后遗症发生风险。
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